Cette graine provient d'une herbe vivace de la famille des joncs. Elle pousse en Martinique et diverses régions tropicales (Afrique, Amérique du Sud), dans les milieux humides (fossés, bords de rivière).
Surnommée " nacre végétale ", elle est grise ou blanche avec des reflets gris-bleutés.
En enlevant les styles, on obtient une graine dure et chatoyante, percée de part en part.
En Afrique, elle était utilisée pour la confection de chapelets.
Les Indiens d'Amazonie pensent qu'elle porte chance et écarte les mauvais esprits.