Cette plante est parasite et pousse autour du tronc des arbres, dans les régions sèches. Ses feuilles sont petites et très brillantes et sa croissance très rapide.
Elle produit des gousses noires qui, à maturité, libèrent de spectaculaires graines noires et rouges.
Cette plante est particulièrement toxique, c’est pourquoi on fait bouillir les graines pour en éliminer le poison, avant d’en faire des bijoux.
En Afrique, elles étaient utilisées pour comptabiliser la pesée de l’or.
Mais cette plante a aussi beaucoup de vertus thérapeutiques.
Les racines et les tiges ont longtemps fait substitut de réglisse.
Ses feuilles entraient dans la composition d’un sirop pour traiter l’asthme chronique.
Elle était aussi précieuse pour arrêter les hémorragies menstruelles.